F4U Corsair mengatasi Okinawa Bahagian 2
Corsair Navy-312 "Catur" dengan papan catur ciri untuk skuadron ini pada penutup enjin dan kemudi; Kadena, April 1945
Operasi pendaratan Amerika di Okinawa bermula pada 1 April 1945, di bawah perlindungan kapal pengangkut pesawat Pasukan Petugas 58. Walaupun pesawat berasaskan kapal induk mengambil bahagian dalam pertempuran untuk pulau itu dalam tempoh dua bulan akan datang, tugas menyokong pasukan darat dan meliputi armada pencerobohan secara beransur-ansur diserahkan kepada marin corsair yang ditempatkan di lapangan terbang yang ditawan.
Pelan operasi mengandaikan bahawa pengangkut pesawat Pasukan Petugas 58 akan dilepaskan secepat mungkin oleh penerbangan taktikal ke-10. Formasi sementara ini terdiri daripada 12 skuadron Corsair dan tiga skuadron pejuang malam F6F-5N Hellcat sebagai sebahagian daripada empat Kumpulan Udara Marin (MAG) milik 2nd Marine Aircraft Wing (MAW, Marine Aircraft Wing) dan USAAF 301st Fighter Wing, yang terdiri daripada daripada tiga skuadron pejuang P-47N Thunderbolt.
Debut April
Corsairs pertama (94 pesawat keseluruhan) tiba di Okinawa pada 7 April. Mereka tergolong dalam tiga skuadron - Tentera Laut-224, -311 dan -411 - dikumpulkan ke dalam MAG-31, yang sebelum ini menyertai kempen Kepulauan Marshall. VMF-224 dilengkapi dengan versi F4U-1D, manakala VMF-311 dan -441 membawa bersama mereka F4U-1C, varian bersenjatakan empat meriam 20mm dan bukannya enam mesingan 12,7mm. Skuadron MAG-31 yang dikeluarkan dari kapal pengangkut pesawat pengiring USS Breton dan Teluk Sitkoh mendarat di lapangan terbang Yontan di pantai barat pulau yang ditangkap pada hari pertama pendaratan.
Ketibaan Corsair bertepatan dengan serangan kamikaze besar-besaran pertama (Kikusui 1) ke atas armada pencerobohan AS. Beberapa juruterbang VMF-311 memintas satu pengebom Frances P1Y ketika ia cuba merempuh Teluk Sitko. Ditembak jatuh di konsert kapten. Ralph McCormick dan Lt. Kamikaze John Doherty jatuh ke dalam air beberapa meter dari sisi kapal pengangkut pesawat. Keesokan paginya, MAG-31 Corsairs mula membuat rondaan armada berlabuh dan pemusnah pengawasan radar.
Pada pagi yang hujan pada 9 April, Corsairy MAG-33s - VMF-312, -322 dan -323 - keluar dari kapal pengangkut pengiring USS Hollandia dan White Plains dan tiba di Lapangan Terbang Cadena yang berdekatan. Bagi ketiga-tiga skuadron MAG-33, Pertempuran Okinawa adalah debut pertempuran mereka, walaupun mereka telah dibentuk hampir dua tahun lebih awal dan telah menunggu sejak itu untuk dapat beraksi. VMF-322 tiba dari F4U-1D dan dua skuadron yang lain dilengkapi dengan FG-1D (versi berlesen dibuat oleh Goodyear Aviation Works).
VMF-322 telah mengalami kerugian pertamanya enam hari sebelum itu apabila kapal pendaratan LST-599, yang membawa kakitangan dan peralatan skuadron, diserang oleh beberapa Ki-61 Tony dari Sentai ke-105 yang beroperasi dari Formosa. Salah seorang pejuang bom terhempas ke dek kapal, merosakkannya dengan teruk; semua peralatan VMF-322 hilang, sembilan anggota skuadron cedera.
Lapangan terbang Yontan dan Kadena terletak berdekatan dengan pantai pendaratan, tempat unit tempur dibekalkan. Ini menimbulkan masalah yang serius, kerana kapal, mempertahankan diri daripada serangan udara, sering mencipta skrin asap yang ditiup angin di atas landasan. Atas sebab ini, pada 9 April di Yeontan, tiga Corsei terhempas semasa cuba mendarat (seorang juruterbang mati), dan seorang lagi mendarat di pantai. Lebih memburukkan keadaan, apabila artileri antipesawat melepaskan tembakan, hujan batu serpihan jatuh di kedua-dua lapangan terbang, yang mengakibatkan antara anggota skuadron Marin cedera dan bahkan meninggal dunia. Selain itu, lapangan terbang Kadena diserang oleh senjata api 150 mm Jepun yang tersembunyi di pergunungan selama kira-kira dua minggu.
Pada 12 April, apabila cuaca bertambah baik, penerbangan Tentera Laut Imperial dan tentera melancarkan serangan kamikaze besar-besaran kedua (Kikusui 2). Pada waktu subuh, pejuang Jepun mengebom lapangan terbang Kadena, cuba "mendaratkan" musuh. Leftenan Albert Wells mengimbas kembali kemenangan pertama yang dijaringkan oleh VMF-323 Rattlesnakes, yang ditakdirkan untuk menjadi skuadron Marin yang paling berjaya dalam Pertempuran Okinawa (satu-satunya yang mencapai lebih daripada 100 kemenangan): Kami duduk di dalam teksi dan menunggu seseorang memutuskan apa yang kami lakukan. Saya sedang bercakap dengan ketua perkhidmatan darat, yang berdiri di sayap pesawat, apabila kami tiba-tiba melihat satu siri pengesan melanggar landasan. Kami menghidupkan enjin, tetapi sebelum itu hujan lebat sehingga hampir semua orang serta-merta tersangkut dalam lumpur. Sebahagian daripada kami memukul tanah dengan kipas kami cuba melarikan diri. Saya berdiri di trek yang lebih sukar, jadi saya menembak di hadapan semua orang, walaupun di bahagian kedua saya sepatutnya bermula hanya di tempat keenam. Sekarang saya tidak tahu apa yang perlu dilakukan. Saya bersendirian di landasan dari timur ke barat. Hanya langit menjadi kelabu. Saya melihat pesawat itu tergelincir dari utara dan melanggar menara kawalan lapangan terbang. Saya berang kerana saya tahu bahawa dia baru sahaja membunuh sebahagian daripada kami yang berada di dalam.
