Grumman F-14 Bombcat Bahagian 2
Pada November 1994, Naib Laksamana Richard Allen, Komander Tentera Udara Armada Atlantik, memberi kebenaran untuk meneruskan percubaan dengan sistem navigasi dan panduan LANTIRN untuk F-14 Tomcat.
Pada awal 90-an, Grumman cuba meyakinkan Tentera Laut AS untuk menyesuaikan F-14D untuk membawa senjata ketepatan. Pemodenan Blok 1 Strike melibatkan, khususnya, pemasangan komputer dan perisian on-board baharu. Kos program itu dianggarkan berjumlah $1,6 bilion, yang tidak dapat diterima oleh Tentera Laut. Tentera Laut AS sanggup memperuntukkan hanya kira-kira $300 juta untuk menyepadukan bom JDAM berpandukan GPS. Walau bagaimanapun, program ini masih di peringkat awal.
Pada awal tahun 1994, Martin Marietta memulakan penyelidikan tentang kemungkinan melengkapkan pesawat pejuang F-14 dengan sistem navigasi dan panduan LANTIRN (Low Altitude Navigation and Targeting Infra-Red for Night). Sistem ini terdiri daripada dua blok: navigasi AN / AAQ-13 dan panduan AN / AAQ-14. Kartrij sasaran mempunyai fungsi menerangi sasaran dengan pancaran laser. Ia direka untuk pengebom pejuang F-15E Strike Eagle dan pejuang F-16. LANTIRN mempunyai pembaptisan api semasa Operasi Ribut Gurun, di mana dia menerima markah cemerlang. Oleh kerana harganya, hanya kartrij penglihatan AN/AAQ-14 ditawarkan untuk F-14. Satu program tidak rasmi telah dilancarkan yang, berkat kebijaksanaan jurutera Martin Marietta dan penglibatan pegawai tentera laut, menjadikan Tomcat sebagai platform mogok berdikari.
Pada November 1994, Komander Tentera Udara Armada Atlantik, Naib Laksamana Richard Allen, memberi kebenaran untuk meneruskan eksperimen dengan sistem LANTIRN. Sokongan beliau terhadap projek itu amat penting. Walau bagaimanapun, masalah terbesar ialah integrasi kontena dengan pejuang. Ini perlu dilakukan sedemikian rupa sehingga pengubahsuaian mahal kepada avionik dan radar bawaan udara tidak diperlukan. Pengubahsuaian yang lebih besar akan dikaitkan dengan kos yang lebih besar, yang pastinya tidak akan dipersetujui oleh Tentera Laut. Bola sepak LANTIRN hanya disambungkan ke sistem onboard pesawat pejuang melalui bas data digital MIL-STD-1553. Rel sedemikian digunakan pada F-14D, tetapi tidak pada F-14A dan F-14B. Jadi radar analog AN / AWG-9 dan sistem kawalan kebakaran AN / AWG-15 gagal "melihat" bekas LANTIRN. Nasib baik, Firchild pada masa itu menawarkan penyesuai khas yang membolehkan sistem digital dan analog disambungkan tanpa memerlukan bas data digital.
Martin Marietta membangunkan reka bentuk dengan perbelanjaannya sendiri, yang ditunjukkan kepada Tentera Laut AS pada awal tahun 1995. Hasil demonstrasi itu sangat meyakinkan bahawa pada musim gugur 1995 Tentera Laut memutuskan untuk memulakan program bukti konsep terhad. Program ini mempunyai banyak penentang dalam perintah tentera laut, yang berpendapat bahawa adalah lebih baik untuk melabur dalam armada Hornets daripada F-14, yang akan ditarik balik tidak lama lagi. Faktor penentu mungkin adalah hakikat bahawa Martin Marietta menanggung sebahagian besar kos yang berkaitan dengan penyepaduan tangki simpanan.
F-14 Tomcat bersenjatakan dua bom gugusan CBU-99 (Mk 20 Rockeye II) direka untuk menentang perisai bom ringan.
Kerja-kerja itu dijalankan dalam dua arah dan termasuk penghalusan kedua-dua kontena itu sendiri dan pejuang. Bekas standard AN/AAQ-14 dilengkapi dengan sistem GPS sendiri dan yang dipanggil. Unit ukuran inersia Litton (IMU) diperoleh daripada peluru berpandu udara-ke-udara AIM-120 AMRAAM dan AIM-9X yang sedang dibangunkan. Kedua-dua sistem boleh disambungkan kepada sistem navigasi inersia F-14. Ini membenarkan penyasaran tepat dengan modul yang menyalurkan semua data balistik kepada pejuang. Selain itu, sambungan dulang dengan sistem kawalan kebakaran pesawat boleh dilakukan tanpa menggunakan radar onboard. Memintas radar sangat memudahkan proses penyepaduan sambil kekal sebagai penyelesaian yang berkesan dan kos rendah. Kontena itu dapat membuat semua pengiraan yang diperlukan untuk pelepasan senjata, yang dia pindahkan ke sistem kawalan kebakaran F-14. Sebaliknya, dia sendiri memunggah semua data dari senjata pejuang, yang dia salin ke dalam pangkalan data dalamannya. Unit panduan yang diubah suai telah ditetapkan AN / AAQ-25 LTS (LANTIRN Targeting System).
Pengubahsuaian pesawat tempur itu antara lain termasuk pemasangan panel kawalan bunker yang dilengkapi dengan tombol kawalan kecil (kayu bedik). Panel bunker dipasang pada panel kiri sebagai ganti panel bunker peninjau TARPS, dan hampir merupakan satu-satunya ruang yang tersedia di kokpit belakang. Atas sebab ini, F-14 tidak boleh membawa LANTIRN dan TARPS secara serentak. Kayu bedik untuk mengawal kepala optoelektronik dan mengendalikan bekas datang daripada kumpulan komponen yang ditinggalkan selepas program pembinaan pesawat serangan A-12 Avenger II. Imej dari badan air boleh dipaparkan di stand RIO pada paparan data taktikal TID bulat yang dikenali sebagai "aquarium sfera". Bagaimanapun, F-14 akhirnya menerima paparan baru yang dipanggil Programmable Target Information Display (PTID) dengan saiz skrin 203 x 203 mm. PTID telah dipasang sebagai ganti paparan TID bulat. Data yang biasanya dihantar ke TID oleh radar bawaan udara boleh "ditayangkan" pada imej yang dipaparkan oleh LANTIRN. Oleh itu, PTID secara serentak memaparkan data dari kedua-dua radar onboard dan stesen penampakan, manakala kedua-dua sistem tidak disambungkan antara satu sama lain dalam apa jua cara. Seperti pada awal 90-an, paparan 203 x 202 mm adalah unik.
Resolusinya memberikan imej dan kebolehgunaan yang lebih baik daripada paparan yang terdapat dalam pengebom pejuang F-15E Strike Eagle. Imej LANTIRN juga boleh ditayangkan pada penunjuk VDI menegak alat kawalan jauh (dalam kes F-14A) atau salah satu daripada dua MFD (dalam kes F-14B dan D). RIO bertanggungjawab untuk semua kerja kontena, tetapi bom itu dijatuhkan "secara tradisional" oleh juruterbang dengan menekan butang pada kayu bedik. Untuk penggantungan bekas LANTIRN, hanya terdapat satu titik lampiran - No. 8b - pada tiang pelbagai fungsi kanan. Bekas itu dipasang menggunakan penyesuai, yang pada asalnya bertujuan untuk penggantungan peluru berpandu anti-radar AGM-88 HARM.
Pada awal tahun 1995, program ujian tangki udara bermula. Ini secara rasminya dipanggil "demonstrasi keupayaan" supaya tidak menjalankan prosedur sebenar program ujian, yang mungkin terlalu mahal. Untuk ujian, F-103B (BuNo 14) satu tempat duduk dengan kru berpengalaman telah "dipinjam" daripada skuadron VF-161608. Tomcat yang diubah suai yang sesuai (bernama FLIR CAT) membuat penerbangan pertamanya dengan LANTIRN pada 21 Mac 1995. Kemudian ujian bom bermula. Pada 3 April 1995, di padang latihan Dare County di North Carolina, F-14B menjatuhkan empat bom latihan LGTR - mensimulasikan bom berpandukan laser. Dua hari kemudian, dua latihan bom tidak bersenjata GBU-16 (inersia) telah digugurkan. Ketepatan bekas itu disahkan.
Ujian seterusnya, kali ini dengan bom hidup, telah dijalankan di tapak ujian Puerto Rican Vieques. Tomcat itu diiringi oleh sepasang F/A-18C yang dilengkapi dengan unit NITE Hawk. Juruterbang Hornet terpaksa menggunakan pod mereka sendiri untuk memeriksa sama ada titik laser dari tangki LANTIRN memang tepat pada sasaran dan jika terdapat tenaga "cahaya" yang mencukupi daripadanya. Di samping itu, mereka terpaksa merakam ujian pada kamera video. Pada 10 April, dua bom inersia GBU-16 telah dilancarkan. Kedua-duanya mencapai sasaran mereka - kereta kebal M48 Patton lama. Keesokan harinya, anak kapal menjatuhkan empat bom hidup GBU-16 dalam dua tembakan. Tiga daripadanya terkena terus pada sasaran, dan yang keempat jatuh beberapa meter dari sasaran. Pengukuran dari kanister NITE Hawk menunjukkan bahawa titik laser disimpan pada sasaran pada setiap masa, jadi dipercayai sistem panduan bom keempat telah gagal. Secara umumnya, keputusan ujian didapati lebih daripada memuaskan. Selepas kembali ke pangkalan Lautan, keputusan ujian telah dibentangkan dengan sungguh-sungguh kepada arahan. F-14B FLIR CAT telah digunakan pada minggu-minggu berikutnya untuk menjalankan penerbangan suai kenal bagi semua pegawai komando berpangkat tinggi yang berminat.
Pada Jun 1995, Tentera Laut memutuskan untuk membeli dulang LANTIRN. Menjelang Jun 1996, Martin Marietta akan menghantar enam kanister dan mengubah suai sembilan Tomcats. Pada tahun 1995, Martin Marietta bergabung dengan Lockheed Corporation untuk membentuk Konsortium Lockheed Martin. Program penyepaduan dan ujian tangki simpanan LANTIRN telah menjadi rekod. Keseluruhan proses, daripada penciptaannya hingga penghantaran kontena siap pertama kepada Tentera Laut, telah dijalankan dalam masa 223 hari. Pada Jun 1996, Skuadron VF-103 menjadi unit Tomcat pertama yang dilengkapi dengan kontena LANTIRN untuk melakukan penerbangan tempur di atas kapal pengangkut pesawat USS Enterprise. Ia juga merupakan kali pertama dan satu-satunya Tomcats yang dilengkapi LANTIRN beroperasi dari dek yang sama bersama pengebom Grumman A-6E Intruder. Pada tahun berikutnya, A-6E akhirnya dibersarakan daripada perkhidmatan. Harga satu kartrij adalah kira-kira 3 juta dolar. Secara keseluruhan, Tentera Laut AS membeli 75 dulang. Ini bukan nombor yang membenarkan kontena diedarkan secara kekal kepada bahagian individu. Setiap unit yang menjalankan kempen ketenteraan menerima 6-8 kontena, dan selebihnya digunakan dalam proses latihan.
Pada pertengahan 90-an, sehubungan dengan pemansuhan pengebom udara A-6E dan kemungkinan melengkapkan F-14 dengan kontena LANTIRN, Tentera Laut memulakan program pemodenan Tomcat terhad. F-14A dan F-14B menerima avionik yang akan membawa keupayaan mereka lebih dekat kepada standard D, termasuk: bas data MIL-STD-1553B, komputer on-board AN / AYK-14 yang dinaik taraf, kawalan kebakaran AN / AWG yang dinaik taraf 15 sistem, sistem kawalan penerbangan digital (DFCS) yang menggantikan sistem analog, dan sistem amaran sinaran AN / ALR-67 RWR.
Bombcat dalam pertempuran
Terima kasih kepada pengenalan modul panduan LANTIRN, pejuang F-14 telah menjadi platform pelbagai guna yang benar-benar mampu melakukan serangan bebas dan tepat terhadap sasaran darat. Tentera Laut memanfaatkan sepenuhnya keupayaan Bombcats. Pada 1996-2006, mereka mengambil bahagian dalam semua operasi tempur di mana pesawat kabin Amerika terlibat: dalam Operasi Southern Watch di Iraq, dalam Operasi Pasukan Bersekutu di Kosovo, dalam Operasi Enduring Freedom di Afghanistan, dan dalam Operasi "kebebasan Iraq" ke Iraq .
Operasi Southern Watch bermula pada Ogos 1992. Tujuannya adalah untuk menubuhkan dan mengawal zon larangan terbang untuk pesawat Iraq. Ia meliputi seluruh bahagian selatan Iraq - selatan selari ke-32. Pada September 1996, sempadan telah dipindahkan ke selari ke-33. Selama dua belas tahun, pesawat pakatan mengawal zon itu, mengganggu aktiviti udara Iraq dan menentang langkah pertahanan udara yang kerap "diseludup" ke dalam zon itu. Dalam tempoh awal, tugas utama Tomcats adalah menjalankan rondaan memburu defensif dan misi peninjauan menggunakan kontena TARPS. Krew F-14 telah berjaya menggunakan kontena LANTIRN untuk mengesan dan menjejaki pergerakan artileri antipesawat Iraq dan pelancar peluru berpandu antipesawat mudah alih. Operasi rondaan biasa berlangsung selama 3-4 jam. Jarak jauh dan ketahanan pesawat pejuang F-14 adalah kelebihan mereka yang tidak diragui. Mereka boleh kekal dalam rondaan untuk biasanya dua kali lebih lama daripada pejuang Hornet, yang sama ada terpaksa mengambil bahan api tambahan di udara atau telah lega oleh syif lain.
Pada tahun 1998, keengganan Saddam Hussein untuk bekerjasama dengan pemeriksa PBB mengenai akses ke tapak pembuatan dan penimbunan senjata pemusnah besar-besaran membawa kepada krisis. Pada 16 Disember 1998, Amerika Syarikat melancarkan Operasi Desert Fox, di mana objek tertentu yang mempunyai kepentingan strategik di Iraq telah dimusnahkan dalam masa empat hari. Pada malam pertama, serangan itu dilakukan sepenuhnya oleh Tentera Laut AS, yang menggunakan pesawat berasaskan kapal induk dan peluru berpandu jelajah Tomahawk. Ia dihadiri oleh F-14B dari skuadron VF-32 yang beroperasi dari kapal pengangkut pesawat USS Enterprise. Setiap pejuang membawa dua bom berpandu GBU-16. Untuk tiga malam berikutnya, skuadron menyerang sasaran di kawasan Baghdad. F-14B membawa bom GBU-16 dan GBU-10 dan juga bom letupan penebuk perisai berat GBU-24. Mereka digunakan terhadap pangkalan dan objek Pengawal Republikan Iraq.
