Pandu uji penemuan Charles Goodyear dan kegagalan Henry Ford

Getah asli tetap menjadi bahan utama tayar kereta hingga ke hari ini.

Dalam tulisan para perintis Amerika Selatan seperti Eranando Cortez, anda dapat menjumpai kisah-kisah orang asli yang bermain dengan bola resin, yang juga mereka gunakan untuk melapisi perahu mereka. Dua ratus tahun kemudian, seorang saintis Perancis menggambarkan sebatang pokok di wilayah Esmeralda, yang dinamakan penduduk tempatan sebagai heve. Sekiranya sayatan dibuat di kulitnya, jus putih seperti susu akan mula mengalir keluar dari mereka, yang menjadi keras dan gelap di udara. Ilmuwan inilah yang membawa kumpulan pertama resin ini ke Eropah, yang disebut orang India sebagai ka-hu-chu (pokok yang mengalir). Pada mulanya, ia hanya digunakan sebagai alat penghapusan yang ditulis dengan pensil, tetapi secara beransur-ansur memperoleh banyak aplikasi lain. Walau bagaimanapun, penemuan terbesar di wilayah ini adalah milik Charles Goodyear dari Amerika, yang menghabiskan banyak wang untuk pelbagai eksperimen kimia untuk memproses getah. Sejarah menyatakan bahawa karya agungnya, penemuan proses kimia yang disebut pemvulkanan, terjadi secara tidak sengaja sebelum Dunlop mula menghasilkan tayar pneumatik. Pada tahun 30-an, semasa eksperimen makmal Goodyear, sekeping getah secara tidak sengaja jatuh ke dalam belerang cair yang meleleh, mengeluarkan bau yang pedas. Dia memutuskan untuk menyiasatnya dengan lebih mendalam dan mendapati bahawa pinggirnya terbakar, tetapi intinya telah menjadi kuat dan elastik. Setelah beratus-ratus percubaan, Goodyear dapat menentukan nisbah pencampuran dan suhu yang betul di mana getah dapat mengubah ciri-cirinya tanpa mencairkan atau mengecas. Goodyear mencetak hasil kerjanya ke atas selembar getah dan membalutnya dengan getah sintetik keras yang lain. Diproses secara beransur-ansur dengan cara ini getah (atau getah, seperti yang kita sebut, walaupun istilah ini juga digunakan untuk keseluruhan produk) telah memasuki kehidupan orang banyak, berfungsi untuk pengeluaran alat pacu, kasut, pakaian pelindung dan sebagainya. Jadi kisahnya kembali kepada Dunlop dan Michelin, yang melihat tayar ini sebagai bahan untuk produk mereka, dan seperti yang akan kita lihat, sebuah syarikat tayar yang baik kemudiannya akan dinamai Goodyear. Semua mata tertuju pada wilayah Putumayo, di perbatasan antara Brazil, Ekuador, Peru dan Colombia. Di sinilah orang India telah lama mengeluarkan getah dari hevea Brazil atau hevea brasiliensis, seperti yang disebut dalam lingkaran ilmiah. Sebilangan besar getah Brazil telah dituai di kampung Parao selama lebih dari 50 tahun, dan di sinilah Michelin, Metzeler, Dunlop, Goodyear dan Firestone pergi membeli bahan ajaib dalam jumlah besar. Akibatnya, ia segera berkembang, dan jalur kereta api khas sepanjang 400 km diarahkan ke sana. Tiba-tiba, pemerintah kolonial Portugis dapat menjana pendapatan baru, dan pengeluaran getah menjadi keutamaan. Walau bagaimanapun, Hevea di kawasan ini liar dan tumbuh tidak menentu, tersebar di kawasan yang sangat luas. Untuk menumbuhkannya, pihak berkuasa Brazil mengangkut puluhan ribu orang India ke kawasan yang menguntungkan, sehingga menghancurkan seluruh penempatan di Brazil.

Dari Brazil ke Timur Jauh

Sebilangan kecil getah sayuran asli ini diperoleh dari Congo Belgium yang disokong Jerman. Bagaimanapun, revolusi sebenar dalam perlombongan getah asli adalah hasil kerja British, yang akan mula mengusahakan perlombongan di beberapa pulau besar seperti Borneo dan Sumatera di rantau Asia-Pasifik Jauh.

Semuanya bermula hasil operasi rahsia kerajaan diraja, yang telah lama merancang untuk menanam tanaman getah di tanah jajahan Inggeris dan Belanda di Asia Tenggara, di mana iklimnya serupa dengan Brazil. Seorang ahli botani Inggeris telah dihantar ke Brazil dan, dengan alasan mengangkut orkid yang dibalut dengan lumut dan daun pisang, berjaya mengeksport 70 biji hevea. Tidak lama kemudian 000 benih yang ditanam dengan teliti bercambah di rumah kelapa sawit di Kew Gardens, dan anak benih ini telah diangkut ke Ceylon. Kemudian anak benih yang ditanam ditanam di Asia Tenggara, dan dengan itu penanaman getah asli bermula. Sehingga hari ini, perahan yang dimaksudkan tertumpu di sini - lebih 3000% getah asli dihasilkan di Asia Tenggara - di Thailand, Malaysia dan Indonesia. Walau bagaimanapun, heves disusun dalam barisan padat tanah yang ditanam, dan perahan getah adalah lebih cepat dan lebih cekap daripada di Brazil. Menjelang 80, lebih 1909 juta pokok tumbuh di kawasan itu, dan tidak seperti buruh eksploitatif di Brazil, perlombongan getah di Tanah Melayu adalah contoh keusahawanan—syarikat-syarikat dianjurkan sebagai syarikat saham bersama, disenaraikan di Bursa Saham London, dan pelaburan telah pulangan yang amat tinggi. Di samping itu, penuaian boleh dilakukan sepanjang tahun, tidak seperti di Brazil, di mana ini tidak boleh dilakukan semasa musim hujan selama enam bulan, dan pekerja di Tanah Melayu hidup dengan baik dan menerima gaji yang agak baik.

Perniagaan mengekstrak getah asli agak serupa dengan perniagaan mengekstrak minyak: pasaran cenderung untuk meningkatkan penggunaan dan bertindak balas terhadap perkara ini dengan mencari ladang baru atau menanam ladang baru. Walau bagaimanapun, mereka mempunyai tempoh untuk memasuki rejim, iaitu, mereka memerlukan sekurang-kurangnya 6-8 tahun untuk memberikan tuaian pertama sebelum mereka memasuki proses pasaran dan menurunkan harga. Malangnya, getah sintetik, yang akan kita bincangkan di bawah, adalah salah satu daripada beberapa produk kimia sintetik yang tidak dapat mencapai beberapa kualiti asli yang paling berharga dan tidak meninggalkan alternatif kepadanya. Sehingga kini, tiada siapa yang mencipta bahan yang mencukupi untuk menggantikannya 100%, dan oleh itu campuran yang digunakan untuk menghasilkan pelbagai tayar terdiri daripada perkadaran berbeza produk asli dan sintetik. Atas sebab ini, manusia bergantung sepenuhnya pada ladang di Asia, yang seterusnya, tidak kebal. Hevea adalah tumbuhan yang rapuh, dan rakyat Brazil masih ingat masa-masa apabila semua ladang mereka dimusnahkan oleh jenis kepala khas - atas sebab ini, hari ini negara itu tidak lagi menjadi antara pengeluar utama. Percubaan untuk menanam tanaman gantian lain di Eropah dan Amerika telah gagal sehingga kini, bukan sahaja atas sebab pertanian, tetapi juga atas sebab teknologi semata-mata - kilang tayar kini bersedia untuk bekerja mengikut spesifikasi yang berat. Semasa Perang Dunia II, Jepun menduduki kawasan penanaman hevea, memaksa mereka mengurangkan penggunaan kereta secara drastik, memulakan kempen kitar semula dan mencari alternatif. Ahli kimia berjaya mencipta sekumpulan getah sintetik dan menebus defisit, tetapi, seperti yang telah kami katakan, tiada campuran boleh menggantikan sepenuhnya yang semula jadi berkualiti tinggi. Sudah pada tahun XNUMX, program pembangunan intensif getah sintetik berkualiti di Amerika Syarikat telah ditamatkan, dan industri sekali lagi bergantung kepada getah asli.

Eksperimen Henry Ford

Tetapi jangan kita meramalkan peristiwa - pada tahun 20-an abad yang lalu, orang Amerika terobsesi dengan keinginan untuk mengembangkan hevea sendiri dan tidak mahu terus bergantung pada kehendak British dan Belanda. Pengusaha industri Harvey Firestone tidak berjaya mencuba menanam tanaman getah di Liberia atas hasutan Henry Ford, dan Thomas Edison menghabiskan sebahagian besar hartanya untuk mencari tumbuhan lain yang boleh tumbuh di Amerika Utara. Walau bagaimanapun, Henry Ford sendiri paling menderita dalam bidang ini. Pada tahun 1927, beliau membiayai projek berjuta-juta dolar di Brazil yang dipanggil Fordland, di mana orang Inggeris Henry Wickman berjaya menarik keluar benih hevea yang menimbulkan industri getah Asia. Ford membina seluruh bandar dengan jalan dan rumah, kilang, sekolah dan gereja. Kawasan tanah yang luas disemai dengan berjuta-juta benih kelas pertama yang dibawa dari Hindia Belanda. Pada tahun 1934, semuanya menjanjikan kejayaan kepada projek itu. Dan kemudian yang tidak boleh diperbaiki berlaku - perkara utama ialah memotong tumbuhan. Seperti wabak, dalam masa satu tahun sahaja ia memusnahkan semua ladang. Henry Ford tidak berputus asa dan membuat percubaan kedua, pada skala yang lebih besar, untuk membina sebuah bandar yang lebih besar dan menanam lebih banyak loji.

Hasilnya sama, dan monopoli Timur Jauh sebagai pengeluar utama getah asli masih ada.

Kemudian berlaku Perang Dunia Kedua. Jepun menduduki kawasan tersebut dan mengancam keseluruhan kewujudan industri getah Amerika. Kerajaan sedang melancarkan kempen kitar semula secara besar-besaran, tetapi negara masih menghadapi kekurangan teruk produk getah, termasuk yang sintetik. Amerika telah diselamatkan oleh perjanjian dan persatuan nasional eksklusif yang berikutnya atas idea untuk mewujudkan industri sintetik dengan cepat - menjelang akhir perang, lebih daripada 85% pengeluaran getah berasal dari ini. Pada masa itu, program ini menelan belanja kerajaan AS sebanyak $700 juta dan merupakan salah satu pencapaian kejuruteraan terbesar pada zaman kita.

(ikut)

Teks: Georgy Kolev