Tahun-tahun akhir perkhidmatan A-10C Thunderbolt II
Bagaimanapun, pada awal April tahun ini, Timbalan Ketua Staf Tentera Udara bagi Perancangan Strategik dan Perolehan, Leftenan M. Jeneral Mike Holmes, menyebut bahawa Tentera Udara sedang bersiap sedia untuk membangunkan andaian taktikal dan teknikal untuk pesawat serangan masa depan yang mungkin boleh menggantikan A-10C.
Dua tahun lalu, Tentera Udara AS memutuskan untuk menamatkan pesawat serangan A-10C Thunderbolt II yang terkenal. Keputusan kontroversi ini, bagaimanapun, mendapat tentangan daripada Kongres AS, yang akhirnya membenarkan Tentera Udara memulakan penarikan pesawat serangan A-10C hanya pada 2018. Oleh itu, A-10 akan kekal dalam perkhidmatan sekurang-kurangnya lima tahun lagi, di mana mereka akan menjalani pengubahsuaian terkini untuk mengekalkan keupayaan tempur mereka.
Kos besar program pejuang pelbagai peranan F-35 Lightning II memaksa Tentera Udara Amerika Syarikat (USAF) mencari jalan untuk menjimatkan wang. Ia menjadi semakin sukar bagi Tentera Udara AS untuk mengumpul dana daripada bajet untuk pembelian kumpulan pejuang baharu yang seterusnya. Secara teorinya, pesawat penyerang A-10 harus digantikan oleh pesawat pejuang F-35A. Cara paling mudah untuk mencari penjimatan nampaknya ialah penarikan balik pesawat serang A-10S yang paling haus, dan akhirnya seluruh armada mereka. Penarikan balik A-10C akan menjimatkan $4,2 bilion dalam tempoh lima tahun. Di samping itu, $10 juta lagi boleh dijimatkan dengan menghentikan program naik taraf sayap A-500. Walaupun Tentera Udara AS memutuskan untuk mengekalkan 42 A-10C yang telah diganti kulit sayapnya dan mengeluarkan seluruh pesawat, penjimatan akan menjadi kira-kira $1 bilion. Selain membebaskan dana, penarikan balik A-10 juga bertujuan untuk memindahkan kakitangan darat - kira-kira 800 daripada juruteknik paling berpengalaman - untuk memberi perkhidmatan kepada armada F-35A masa depan.
Sudah pada awal 2012, Tentera Udara AS mencadangkan membubarkan lima skuadron Pengawal Kebangsaan Udara (ANG) dan Komando Simpanan Tentera Udara (AFRC), yang akan mengurangkan armada A-10 daripada 348 kepada 246. Pada 2013, Tentera Udara mengumumkan rancangan untuk menarik balik keseluruhan armada A-10. sepuluh.
Pertempuran di Kongres
Rancangan USAF mendapat tentangan hebat di Kongres. Perdebatan selama berbulan-bulan berlaku di Capitol tentang daya maju pelan Tentera Udara, yang dianggap tidak jelas, terutamanya memandangkan kos yang ditanggung untuk memodenkan armada A-10 dalam dekad yang lalu. Akhirnya, pada Jun 2014, Jawatankuasa Perkhidmatan Tentera Dewan telah meluluskan pindaan yang menghalang penarikan balik A-10 pada TK2015. -320 penyelenggaraan 10 dalam operasi.
Kongres juga memutuskan bahawa Tentera Udara tidak boleh menarik balik A-10 sehingga mereka menyediakan alternatif yang berdaya maju kepada keupayaan tempur mereka, sama ada pejuang F-35A atau beberapa platform lain. Pertama sekali, kita bercakap tentang kemungkinan melaksanakan tugas sokongan rapat pasukan darat (CAS), meliputi operasi mencari dan menyelamat pertempuran dan operasi menyelamat kecemasan (CSAR / RESCORT), melaksanakan fungsi kawalan ruang udara lanjutan (FAC). -A) dan kemungkinan kemusnahan sasaran musuh udara. pertahanan (SEAD). A-10 adalah platform khusus untuk tugas-tugas di atas dan, pada pendapat Kongres, pejuang F-35A pada peringkat program ini tidak mampu menggantikan mereka dalam peranan ini. Ia juga diiktiraf bahawa penggunaan pesawat A-10 adalah pilihan yang agak murah untuk tugas-tugas di atas, dan pengunduran mereka mungkin mengehadkan keupayaan tempur Tentera Udara. Ahli Kongres juga menetapkan bahawa Tentera Udara hanya boleh menarik balik sepenuhnya A-10 jika ujian lapangan menunjukkan bahawa F-35A mampu melaksanakan tugas mereka. Penanda aras yang mungkin dirancang untuk 2018.
Selaras dengan arahan penggubal undang-undang, pada Mac tahun ini, Tentera Udara membentangkan pelan pelbagai peringkat untuk penarikan pesawat A-10. Ia dijadualkan bermula pada tahun fiskal 2018 dengan penarikan balik dua skuadron, iaitu 49 A-10. Dua bahagian seterusnya (49 unit) akan ditamatkan secara berperingkat pada fiskal 2019. Tahun depan, 64 A-10 akan ditamatkan secara berperingkat, dengan baki 2021 unit akan tamat pada tahun fiskal 96.
