MacArthur's Grim Reapers Stormtroopers - Lae ke Rabaul

Stormtroopers MacArthur "Grim Reapers"

Selepas Perang Pasifik meletus pada Disember 1941, kebanyakan tentera udara AS yang ditempatkan di sana telah dikalahkan dalam pertempuran untuk Filipina dan Jawa. Pada masa itu, unit baru telah diimport secara tergesa-gesa dari Amerika Syarikat untuk menghentikan pengembangan Jepun ke arah Australia. Salah satu daripadanya ialah Kumpulan Serangan ke-3, yang akhirnya mendapat nama samaran yang bermakna sebagai "Grim Reapers".

Tradisi penciptaan kumpulan serangan ke-3 bermula pada tahun 1918. Untuk sebahagian besar tempoh antara perang, ia dipanggil Kumpulan Serangan Ketiga, dan walaupun ia secara rasmi dinamakan semula sebagai "kumpulan bom" pada tahun 1939, dalam praktiknya ia kekal sebagai kumpulan penyerang. Tiga skuadron formasi (BS ke-13, ke-89 dan ke-90) telah dilatih menggunakan pesawat A-20 Havoc, dan yang keempat (BS ke-8) pada A-24 Banshee, versi ketenteraan pengebom selam SBD Dauntless Tentera Laut AS. Penerbangan.

Dalam kekacauan minggu-minggu pertama perang, telah diputuskan untuk melemparkan kumpulan penyerang ke-3 ke dalam pertempuran di Lautan Pasifik, tetapi tanpa kebanyakan pesawat (semua A-20 telah dihentikan di negara di mana mereka sepatutnya membuat rondaan. pantai untuk mencari kapal selam musuh) dan tanpa pegawai kanan (yang akan digunakan untuk membentuk unit baru). Jadi apabila Grim Reapers masa depan tiba di Australia pada penghujung Februari 1942, mereka hanya membawa sedozen A-24 bersama mereka, dan pegawai paling kanan adalah seorang leftenan. Di tempat kejadian, pesawat mereka diperintahkan oleh Kolonel John Davis, komander kumpulan pengebom ke-27 yang musnah, yang kehilangan A-24 dalam pertempuran untuk Jawa. Tidak lama selepas itu, Davis mengambil alih keseluruhan Kumpulan Serangan ke-3, dengan pegawainya mengambil jawatan komando dalam tiga (daripada empat konstituen unit) skuadron.

Berita terburuk datang dari New Guinea. Pada bulan Mac, Jepun menawan pangkalan di Lae dan Salamaua. Hanya Pergunungan Stanley Owen yang memisahkan mereka dari Port Moresby, pos terakhir Bersekutu di utara Australia. Kolonel Davis mengumpulkan semua A-24 ke dalam satu skuadron (BS ke-8) dan melemparkan mereka ke dalam pertempuran untuk New Guinea. Kumpulan Assault Ketiga membuat serangan pertamanya pada 3 April 1, menerbangkan enam A-1942, menjatuhkan lima bom sederhana di pangkalan Jepun di Salamaua.

Pada hari yang sama, Kolonel Davis menerima (mengikut versi lain acara, diperuntukkan) Mitchell B-25C serba baharu yang ditujukan untuk penerbangan Belanda, yang dengannya dia melengkapkan dua skuadron (BS ke-13 dan ke-90). Beberapa hari kemudian, pada 6 April 1942, beliau mengetuai enam pesawat dalam serbuan di lapangan terbang Gasmata di pantai selatan New Britain. Ia, sebenarnya, serangan pertama dalam sejarah B-25. Memandangkan jarak dari Port Moresby ke sasaran adalah 800 batu (hampir 1300 km) di kedua-dua arah, pesawat itu hanya mengambil empat bom tiga ratus paun, tetapi masih berjaya memusnahkan 30 pengebom Jepun di darat.

Semasa kempen di Jawa (Februari 1942), Davis bertemu dengan seorang lelaki bernama Paul Gunn, seorang lelaki legenda. Bekas mekanik Tentera Laut AS, juruterbang dan pengajar penerbangan itu berusia 42 tahun ketika meletusnya Perang Pasifik menemuinya di Filipina, tempat dia bekerja sebagai juruterbang syarikat penerbangan swasta. Tentera AS segera merampas tiga C-45 Beechcraft yang telah diterbangkannya dan meletakkannya dalam barisan mereka sebagai kapten. Sepanjang minggu berikutnya, Gunn, dikenali sebagai Pappy kerana usianya, membuat penerbangan berani dengan Beechcraft yang tidak bersenjata, memindahkan anggota tentera dari Filipina. Apabila jet pejuang Jepun menembaknya di atas Mindanao, dia tiba di Del Monte Airfield, di mana, dengan bantuan sepasukan mekanik, dia membaiki pengebom B-17 yang rosak yang digunakannya untuk memindahkan mereka ke Australia.

menyelamatkan dari kurungan.

Apabila Davis menjadi komander kumpulan serangan ke-3, Gunn membuat percubaan untuk meningkatkan potensi tempur pesawat A-20 Havoc, di mana skuadron keempat unit ini, BS ke-89, telah dilengkapi semula. Donald Hall, yang ketika itu merupakan ketua skuadron, mengimbas kembali: “Pesawat kami dilengkapi dengan empat mesingan garis lurus 0,3 inci [7,62 mm], jadi kami mempunyai sedikit kuasa tembakan. Walau bagaimanapun, had yang paling serius pada peringkat ini ialah jarak pendek A-20. Keadaan berubah dengan ketara apabila tangki bahan api 450 gelen dipasang di hadapan ruang bom. Untuk mengimbangi pengurangan beban bom yang disebabkan oleh tangki bahan api mengambil ruang untuk mereka, "Pappy" Gunn menukar A-20 menjadi pesawat serangan sebenar, selain itu memasang empat mesingan setengah inci [12,7 mm] di hidung. kapal terbang, di tempat di mana penjaring biasa duduk. Jadi streifer pertama dicipta, kerana jenis pesawat ini dipanggil dalam bahasa Inggeris (dari perkataan strafe - to shoot). Dalam tempoh awal, Gunn menaik taraf senapang A-1 yang diubah suai yang dibongkar daripada pejuang P-20 yang uzur.

Sebelum A-20 berperang, pada 12-13 April 1942, "Pappy" Gunn mengambil bahagian dalam ekspedisi BS ke-13 dan ke-90 ke Filipina. Beroperasi dari Mindanao, sepuluh Mitchells dari kedua-dua skuadron mengebom kapal kargo Jepun di pelabuhan Cebu selama dua hari (dua karam) sebelum terpaksa berundur. Akhirnya, Jeneral George Kenny - komander baharu Tentera Udara ke-5 AS - kagum dengan pengubahsuaian yang dilakukan Gunn pada pesawat kumpulan penyerang 3, melantiknya ke ibu pejabatnya.

Sementara itu, Mitchelle 13th dan 90th BS, selepas pulang dari Filipina ke Charters Towers di utara Australia, menyerang pangkalan Jepun di New Guinea dalam beberapa bulan berikutnya (mengisi minyak di Port Moresby di sepanjang jalan). Kedua-dua skuadron mengalami kerugian besar - yang pertama pada 24 April. Pada hari ini, tiga krew BS ke-90 bertolak ke Port Moresby, dari mana mereka sepatutnya menyerang Lae pada keesokan harinya. Setelah sampai ke pantai New Guinea, mereka kehilangan daya ingatan. Pada waktu senja, apabila mereka kehabisan minyak, mereka menjatuhkan bom mereka ke dalam laut dan melancarkannya berhampiran Mariawate. Beberapa bom tersangkut di ruang bom Nitemare Tojo yang dipandu oleh Leftenan Ketiga. William Barker dan pesawat itu meletup sebaik sahaja ia terkena air. Krew dua kenderaan lain (“Chattanooga Choo Choo” dan “Salvo Sadie”) kembali ke Menara Chartres pada bulan berikutnya selepas banyak pengembaraan. Kemudian, beberapa pesawat kumpulan serangan 3 dan krew mereka hilang semasa penerbangan peninjauan solo di seberang Pergunungan Stanley Owen, terhempas ke dalam hutan akibat keadaan cuaca yang terkenal teruk atau menjadi mangsa pejuang musuh.