Pengebom super Boeing XB-15

Prototaip XB-15 (35-277) semasa ujian bahan di Wright Field pada tahun 1938. Pada masa penerbangan ujian, ia adalah pesawat terbesar dan paling berat yang dibina di Amerika Syarikat.

Dibina oleh Boeing pada pertengahan 15-an, XB-15 ialah pengebom jarak jauh empat enjin berat generasi hadapan pertama Amerika. Penciptaannya adalah hasil perbincangan mengenai peranan strategik pengebom berat dan penerbangan tempur secara umum dalam konflik ketenteraan masa depan. Walaupun XB-XNUMX kekal sebagai mesin eksperimen, ia memulakan pembangunan kategori pesawat ini di Amerika Syarikat.

Pada akhir Perang Dunia Pertama, beberapa pegawai kanan Pasukan Ekspedisi Amerika (Perkhidmatan Udara) di Eropah melihat kemungkinan menggunakan pengebom sebagai senjata serangan yang mempunyai kepentingan strategik, yang mampu memusnahkan potensi ketenteraan dan ekonomi musuh di belakang. depan. Salah seorang daripada mereka ialah Brig. Jeneral William "Billy" Mitchell, penyokong tegar penciptaan tentera udara bebas (iaitu, bebas daripada tentera), dan dalam komposisi mereka pasukan pengebom yang kuat. Walau bagaimanapun, selepas tamat perang, tiada keupayaan teknikal mahupun kemahuan politik di Amerika Syarikat untuk melaksanakan cadangan Mitchell. Namun begitu, kegigihan Mitchell membawa kepada organisasi pada 1921-1923 beberapa percubaan demonstrasi untuk membombardir kapal dengan pesawat. Semasa yang pertama, yang diadakan pada Julai 1921 di Teluk Chesapeake, pengebom Mitchell berjaya mengebom bekas kapal perang Jerman Ostfriesland, menunjukkan keupayaan pengebom untuk mencairkan kapal perang berperisai di laut. Walau bagaimanapun, ini tidak mengubah pendekatan Jabatan Perang dan Kongres terhadap pengebom dan pembangunan penerbangan ketenteraan secara amnya. Kritikan awam Mitchell terhadap dasar pertahanan Amerika dan ramai pegawai tinggi dalam tentera dan tentera laut membawa kepada mahkamah tenteranya dan, sebagai hasilnya, peletakan jawatannya daripada tentera pada Februari 1926.

Pandangan Mitchell, bagaimanapun, mendapat sekumpulan besar penyokong dalam Kor Udara Tentera Amerika Syarikat (USAAC), walaupun tidak radikal seperti dia. Antaranya ialah beberapa tenaga pengajar dan kadet dari Sekolah Taktikal Kor Udara, secara tidak rasmi dikenali sebagai "Mafia Pengebom". Mereka merumuskan teori pengeboman strategik sebagai cara yang berkesan untuk mempengaruhi perjalanan dan hasil peperangan dengan menyerang dan memusnahkan objek dari udara yang mempunyai kepentingan utama untuk fungsi industri dan angkatan tentera musuh. Ini bukanlah idea yang sama sekali baru - tesis tentang peranan penting penerbangan dalam menyelesaikan peperangan dikemukakan oleh jeneral Itali Giulio Due dalam bukunya "Il dominio dell'aria" ("Kerajaan Udara"), diterbitkan untuk kali pertama pada tahun 1921 dan dalam versi yang sedikit diubah suai pada tahun 1927 Walaupun selama bertahun-tahun teori pengeboman strategik tidak mendapat kelulusan rasmi daripada perintah Tentera Udara AS atau ahli politik di Washington, ia menjadi salah satu faktor yang menyumbang kepada perbincangan mengenai konsep membangun dan menggunakan pengebom yang menjanjikan.

Hasil daripada perbincangan ini, pada permulaan 544-an dan 1200-an, andaian umum telah dirumuskan untuk kedua-dua jenis pengebom. Satu - agak ringan, pantas, dengan jarak pendek dan muatan sehingga 1134 kg (2500 paun) - akan digunakan untuk memukul sasaran terus di medan perang, dan satu lagi adalah pengeboman berat, jarak jauh. dengan kapasiti tampung sekurang-kurangnya 2 kg (3 paun) - untuk memusnahkan sasaran darat di bahagian belakang bahagian hadapan atau menentang sasaran laut pada jarak yang jauh dari pantai AS. Pada mulanya, yang pertama ditetapkan sebagai pengebom siang, dan yang kedua sebagai pengebom malam. Pengebom hari itu harus dipersenjatai dengan baik agar dapat bertahan dengan berkesan daripada serangan pejuang. Sebaliknya, dalam kes pengebom malam, senjata kecil mungkin agak lemah, kerana kegelapan malam sepatutnya memberikan perlindungan yang mencukupi. Walau bagaimanapun, bahagian sedemikian telah ditinggalkan dengan cepat dan disimpulkan bahawa kedua-dua jenis pesawat harus universal dan disesuaikan untuk digunakan pada bila-bila masa sepanjang hari, bergantung pada keperluan. Berbeza dengan pesawat biplan Curtiss (B-4) dan Keystone (B-5, B-6, B-XNUMX ​​dan B-XNUMX) yang bergerak perlahan ketika itu dalam perkhidmatan, kedua-dua pesawat pengebom baharu adalah pesawat bermonolog logam moden.