Sejarah Menakjubkan Belon
Apabila orang mengetahui bahawa udara juga mempunyai berat tertentu (satu liter udara mempunyai berat 1,2928 g, dan satu meter padu adalah kira-kira 1200 g)), mereka membuat kesimpulan bahawa hampir semua yang ada di udara kehilangan sebanyak beratnya, menyesarkan udara. Oleh itu, objek boleh terapung di udara jika udara yang ditolaknya lebih berat daripadanya. Jadi, terima kasih kepada Archimedes, sejarah belon yang luar biasa bermula.
Saudara Montgolfier paling terkenal dalam hal ini. Mereka mengambil kesempatan daripada fakta bahawa udara panas lebih ringan daripada udara sejuk. Sebuah kubah besar dijahit daripada bahan yang agak ringan dan tahan lama. Bola itu mempunyai lubang di bahagian bawah, di mana api dinyalakan, menyala dalam api yang disusun dalam bekas berbentuk bot yang dilekatkan pada bola. Maka belon udara panas pertama terbang ke langit pada bulan Jun 1783. Saudara-saudara mengulangi percubaan penerbangan mereka yang berjaya di hadapan Raja Louis XVI, mahkamah dan ramai penonton yang kurang. Dilekatkan pada belon itu ialah sangkar yang mengandungi beberapa haiwan. Tontonan itu berlangsung hanya beberapa minit, kerana cangkang belon itu koyak dan, tentu saja, ia jatuh, tetapi perlahan-lahan, dan oleh itu tiada siapa yang cedera.
Percubaan pertama yang didokumenkan untuk menggunakan model belon dibuat pada Ogos 1709 oleh Bartolomeo Lourenço de Gusmão, pendeta kepada Raja John dari Portugal.
Pada Ogos 1783, Robert bersaudara, mengikut arahan Jacques Alexander Charles, terfikir untuk menggunakan gas lain, lebih daripada 14 kali lebih ringan daripada udara, yang dipanggil hidrogen. (Ia pernah diperoleh, sebagai contoh, dengan menuang zink atau besi dengan asid sulfurik). Dengan susah payah, mereka mengisi belon dengan hidrogen dan melepaskannya tanpa penumpang. Belon itu jatuh di luar Paris, di mana penduduk, percaya ia berhadapan dengan sejenis naga neraka, mengoyakkannya menjadi kepingan kecil.
Tidak lama kemudian, belon, kebanyakannya dengan hidrogen, mula dibina di seluruh Eropah dan Amerika. Pemanasan udara terbukti tidak praktikal, kerana kebakaran sering berlaku. Gas-gas lain juga telah dicuba contohnya gas ringan yang digunakan untuk penerangan tetapi bahaya kerana ia beracun dan mudah meletup.
Belon dengan cepat menjadi bahagian penting dalam banyak permainan komuniti. Mereka juga digunakan oleh saintis untuk mengkaji lapisan atas atmosfera, dan bahkan seorang pengembara (Salomon August Andre (1854 - 1897), seorang jurutera Sweden dan penjelajah Artik) pada tahun 1896, bagaimanapun, tidak berjaya, pergi dalam belon ke menemui Kutub Utara.
Pada masa itulah apa yang dipanggil belon pemerhatian muncul, dilengkapi dengan instrumen yang, tanpa campur tangan manusia, mencatatkan suhu, kelembapan, dll. Belon ini berlepas ke tahap yang tinggi.
Tidak lama kemudian, bukannya bentuk sfera bola, "cincin" bujur mula digunakan, kerana tentera Perancis memanggil bola bentuk ini. Mereka juga dilengkapi dengan kemudi. Kemudi tidak banyak membantu belon, kerana perkara yang paling penting ialah arah angin. Walau bagaimanapun, terima kasih kepada peranti baharu, belon itu boleh "menyimpang" sedikit dari arah angin. Jurutera dan mekanik memikirkan apa yang perlu dilakukan untuk mengawal angin yang bergelora dan boleh terbang ke mana-mana arah. Salah seorang pencipta ingin menggunakan dayung, tetapi mendapati sendiri bahawa udara bukan air dan mustahil untuk mendayung dengan cekap.
Matlamat yang dimaksudkan dicapai hanya apabila enjin yang dikuasakan oleh pembakaran petrol dicipta dan digunakan dalam kereta dan pesawat. Motor ini telah dicipta oleh Daimler Jerman pada tahun 1890. Dua rakan senegara Daimler mahu menggunakan ciptaan itu untuk menggerakkan belon dengan cepat dan mungkin tanpa berfikir. Malangnya, gas yang meletup itu menyalakan gas tersebut dan mereka berdua mati.
Ini tidak mematahkan semangat seorang lagi warga Jerman, Zeppelin. Pada tahun 1896, beliau menghasilkan belon udara panas pertama, yang dinamakan Zeppelin sempena namanya. Tempurung membujur yang besar, terbentang di atas perancah ringan dan dilengkapi dengan kemudi, mengangkat bot besar dengan motor dan kipas, sama seperti dalam kapal terbang. Zeppelin telah diperbaiki secara beransur-ansur, terutamanya semasa Perang Dunia Pertama.
Walaupun kemajuan besar dicapai dalam pembinaan belon udara panas sejurus sebelum Perang Dunia II, dipercayai bahawa mereka tidak mempunyai masa depan yang hebat. Ia mahal untuk dibina; hangar besar diperlukan untuk penyelenggaraannya; mudah rosak; pada masa yang sama mereka perlahan, lembap dalam pergerakan. Banyak kekurangan mereka menjadi punca bencana yang kerap berlaku. Masa depan adalah milik kapal terbang, peranti yang lebih berat daripada udara yang dibawa oleh kipas yang berputar dengan pantas.
