Aerocobra ke atas New Guinea
Aerocobra ke atas New Guinea. Salah satu P-400 daripada skuadron ke-80 fg ke-80. Tangki bahan api tambahan 75 gelen kelihatan jelas di bawah fiuslaj.
Juruterbang pejuang Bell P-39 Airacobra sangat aktif semasa kempen New Guinea, terutamanya pada tahun 1942 semasa pertahanan Port Moresby, barisan Bersekutu terakhir sebelum Australia. Untuk memperjuangkan kepentingan yang tinggi, Amerika melemparkan pejuang, yang dianggap hampir paling teruk daripada semua yang berkhidmat di Tentera Udara AS semasa Perang Dunia II. Yang lebih mengagumkan ialah pencapaian juruterbang mereka, yang, yang menaiki pejuang sedemikian, bertembung dengan elit penerbangan Tentera Laut Imperial Jepun.
Pesawat pejuang R-39 Airacobra sudah pasti reka bentuk yang inovatif. Apa yang paling membezakannya daripada pejuang zaman itu ialah enjin yang dipasang di tengah-tengah badan pesawat, di belakang kokpit. Susunan loji kuasa ini memberikan banyak ruang kosong di haluan, membolehkan anda memasang senjata atas kapal yang berkuasa dan casis roda hadapan, yang memberikan penglihatan yang sangat baik dari teksi semasa menaiki teksi.
Dalam praktiknya, bagaimanapun, ternyata sistem dengan enjin yang disambungkan ke kipas oleh aci kardan panjang merumitkan reka bentuk pesawat, yang menyukarkan untuk mengekalkan prestasi teknikal di lapangan. Lebih teruk, susunan enjin ini lebih terdedah kepada pukulan dari belakang, terutamanya kerana ia tidak dilindungi oleh plat perisai. Ia juga menduduki ruang yang biasanya dikhaskan untuk tangki bahan api utama, yang bermaksud bahawa P-39 mempunyai jarak yang agak pendek. Lebih memburukkan keadaan, meriam 37mm itu diketahui jem. Walau bagaimanapun, jika semasa pertempuran juruterbang berjaya menggunakan beban peluru meriam dan mesingan berat 12,7 mm di hidung pesawat, pusat graviti secara berbahaya beralih ke arah enjin, yang menyebabkan R-39 jatuh ke dalam. lilitan ekor rata semasa gerakan tajam yang akan membawanya keluar adalah boleh dikatakan mustahil. Malah casis dengan roda hadapan terbukti menjadi masalah, kerana di lapangan terbang New Guinea yang bergelombang, sokongan panjang sering putus apabila mendarat dan juga semasa menaiki teksi. Walau bagaimanapun, kesilapan terbesar adalah pengecualian pengecas turbo daripada rancangan reka bentuk, akibatnya prestasi penerbangan R-39 jatuh melebihi 5500 m.
Mungkin, jika perang tidak bermula, R-39 akan cepat dilupakan. British, yang telah memerintahkan beberapa ratus, menjadi sangat kecewa dengannya sehingga hampir kesemuanya diberikan kepada Rusia. Malah orang Amerika melengkapkan skuadron mereka yang ditempatkan sebelum perang di Pasifik dengan jenis pejuang lain - Curtiss P-40 Warhawk. Baki pesanan British ialah varian R-39 dengan meriam 20mm (bukannya 37mm). Selepas serangan ke atas Pearl Harbor, Tentera Udara AS merampas semua salinan, menerima pakai di bawah sebutan P-400. Mereka tidak lama kemudian menjadi berguna - apabila pada giliran 1941 dan 1942 Amerika kehilangan Warhawks dalam pertempuran untuk Hawaii, Filipina dan Jawa, mereka mempunyai Aircobras untuk mempertahankan Port Moresby.
Pada bulan-bulan awal 1942, New Guinea bukanlah satu-satunya kebimbangan Bersekutu di Pasifik. Selepas pendudukan Jawa dan Timor oleh Jepun, bandar-bandar di pantai utara Australia berada dalam jangkauan pesawat mereka, dan pada bulan Februari serangan udara bermula ke atas Darwin. Atas sebab ini, pejuang pertama Amerika (P-40E) yang dihantar dari AS ke kawasan pertempuran telah dihentikan di Australia, meninggalkan pertahanan New Guinea kepada satu Skuadron Kittyhawk (75 Skuadron RAAF).
Semasa Australia secara bersendirian melawan serbuan Jepun di Port Moresby, pada 25 Februari, kakitangan PG ke-35 (Kumpulan Pengejaran) tiba di Brisbane melalui laut, terdiri daripada tiga skuadron - 39, 40 dan 41 - dilengkapi dengan P-39 dalam pilihan D. dan F. Tidak lama selepas itu, pada 5 Mac, PG ke-8, juga terdiri daripada tiga skuadron (PS ke-35, ke-36 dan ke-80), tiba di Australia dan menerima P-400 British masa depan. Kedua-dua unit mengambil masa beberapa minggu lagi untuk mencapai kesediaan tempur penuh, tetapi pihak Berikat tidak mempunyai masa yang banyak.
Pada awal Mac 1942, Jepun mendarat di pantai timur laut New Guinea, berhampiran Lae dan Salamaua, di mana mereka segera membina lapangan terbang, mengurangkan jarak dari Port Moresby kepada kurang daripada 300 km. Walaupun sebahagian besar tentera udara Jepun di Pasifik Selatan masih ditempatkan di Rabaul, elit Tainan Kokutai berpindah ke Lae, unit pejuang A6M2 Zero di mana beberapa ace terbaik Jepun seperti Hiroyoshi Nishizawa dan Saburo Sakai berasal.
