Maryana 1944 bahagian 1

USS Lexington, perdana Naib Adm. Marc Mitscher, komander Pasukan Pesawat Berkelajuan Tinggi (TF 58).

Semasa perjuangan untuk bertapak di Normandy semakin memuncak di Eropah, di seberang dunia, Kepulauan Marian menjadi tempat pertempuran hebat di darat, udara dan laut yang akhirnya menamatkan Empayar Jepun di Pasifik.

Pada petang 19 Jun 1944, pada hari pertama Pertempuran Laut Filipina, berat pertempuran beralih ke Guam, salah satu pulau di hujung selatan kepulauan Marian. Pada siang hari, artileri antipesawat Jepun menumbangkan beberapa pengebom Tentera Laut AS di sana, dan pelampung Curtiss SOC Seagull bergegas untuk menyelamatkan pesawat yang ditembak jatuh. Ens. Wendell Dua Belas Skuadron Pejuang Essex dan Lt. George Duncan telah dipanggil semula:

Semasa empat Hellcats menghampiri Orote, kami ternampak dua pejuang Zeke Jepun di atas. Duncan menghantar pasangan kedua untuk menjaga mereka. Detik seterusnya kami mendengar panggilan untuk mendapatkan bantuan mengenai kekerapan yang kami gunakan. Juruterbang Seagull, sebuah pesawat laut penyelamat, menghantar radio bahawa dia dan seekor Seagull lain berada di atas air berhampiran Rota Point di Guam, 1000 ela di luar pesisir. Mereka ditembak oleh dua Zeke. Lelaki itu takut. Terdesak dalam suaranya.

Pada masa yang sama, kami telah diserang oleh dua Zeke. Mereka melompat keluar dari awan kepada kami. Kami mengelak daripada garisan api. Duncan memanggil saya melalui radio untuk terbang menyelamatkan burung camar, dan dia mengambil kedua-dua Zeke.

Saya berada kira-kira lapan batu ke Rota Point, atau sekurang-kurangnya dua minit penerbangan. Saya meletakkan pesawat di sayap kiri, menolak pendikit sepanjang jalan, dan berlumba ke tempat kejadian. Saya tanpa sedar bersandar ke hadapan, menegangkan tali pinggang keledar seolah-olah itu mungkin membantu. Jika saya terpaksa melakukan apa-apa untuk kedua-dua pesawat laut penyelamat ini, saya perlu sampai ke sana dengan cepat. Terhadap Zeke sahaja, mereka tidak berpeluang.

Walaupun saya fokus untuk sampai ke Rota Point secepat mungkin, saya tetap melihat sekeliling. Saya tidak akan membantu sesiapa jika saya ditembak jatuh sekarang. Pertempuran berlaku di sekeliling. Saya melihat sedozen pejuang bergerak dan bertempur. Beberapa asap mengheret di belakang mereka. Radio bergema dengan dengungan suara teruja.

Tiada apa yang saya dapat lihat di sekeliling adalah ancaman segera. Saya dapat melihat Titik Rota di kejauhan. Mangkuk payung terjun putih terang terapung di atas air. Terdapat tiga atau empat daripadanya. Mereka adalah milik juruterbang yang diselamatkan oleh pesawat laut. Apabila saya semakin dekat, saya melihat mereka. Mereka bergerak menjauhi pantai sambil meluncur di sepanjang permukaan laut. Camar mempunyai satu pelampung besar di bawah fiuslaj untuk memastikan ia terapung. Saya melihat risalah yang diselamatkan melekat pada terapung ini. Saya mengimbas kawasan itu semula dan melihat satu Zeke. Dia berada di hadapan saya dan di bawah. Sayapnya yang gelap berkilat di bawah sinar matahari. Dia hanya berpusing, beratur untuk menyerang kapal laut. Aku rasa terhimpit di lesung pipit. Saya menyedari bahawa sebelum ia berada dalam lingkungan api saya, ia akan mempunyai masa untuk melepaskan tembakan ke arah mereka.

Zeke terbang hanya beberapa ratus kaki di atas air - saya dalam empat ribu. Kursus kami dijalankan di tempat di mana pesawat laut berada. Saya mempunyainya di sebelah kanan saya. Saya menolak hidung pesawat ke bawah dan terjun. Mesingan saya tidak berkunci, penglihatan saya dihidupkan, dan kelajuan saya meningkat dengan cepat. Saya jelas memendekkan jarak antara kami. Speedometer menunjukkan 360 knot. Saya cepat-cepat mencari Zeke yang lain, tetapi tidak dapat melihatnya di mana-mana. Saya menumpukan perhatian saya pada perkara ini di hadapan saya.

Zeke melepaskan tembakan ke arah Seagull terkemuka. Saya dapat melihat dengan jelas pengesan dari mesingan 7,7mm miliknya menuju ke arah pesawat laut. Para penerbang yang berpaut pada pelampung itu menyelam di bawah air. Juruterbang Seagull memberikan enjin kuasa penuh dan mula membuat bulatan untuk menjadikannya lebih sukar untuk menyasarkannya. Air di sekeliling Seagull berbuih putih akibat hentaman peluru. Saya tahu bahawa juruterbang Zeke menggunakan mesingan untuk menembak dirinya sendiri sebelum mereka terkena meriam di sayap, dan peluru 20mm itu akan mendatangkan malapetaka. Tiba-tiba, air pancut berbuih muncul di sekitar Seagull ketika juruterbang Zeke melepaskan tembakan dari meriam. Saya masih terlalu jauh untuk menghalangnya.

Saya menumpukan semua perhatian saya kepada pejuang Jepun. Juruterbangnya menghentikan kebakaran. Kedua-dua pesawat laut berkelip di bidang penglihatan saya ketika ia terbang terus di atas mereka. Kemudian dia mula perlahan-lahan menoleh ke kiri. Sekarang saya mempunyainya pada sudut 45 darjah. Saya hanya 400 ela darinya apabila dia perasan saya. Diketatkan giliran, tetapi sudah terlambat. Pada masa itu, saya sudah memerah picu. Saya melepaskan letupan padu, tiga saat penuh. Aliran jalur bercahaya mengikutinya dalam trajektori melengkung. Menonton dengan teliti, saya melihat bahawa saya mengetepikan pembaikan dengan sempurna - pukulan jelas kelihatan.

Kursus kami melintasi dan Zeke melepasi saya. Saya meletakkan pesawat di sayap kiri untuk mendapatkan kedudukan untuk serangan seterusnya. Dia masih di bawah, hanya 200 kaki tinggi. Saya tidak perlu menembaknya lagi. Ia mula terbakar. Selepas beberapa saat, ia menurunkan haluan dan menghantam laut pada sudut rata. Ia melantun dari permukaan dan jatuh berulang kali, meninggalkan jejak berapi-api di dalam air.

Seketika kemudian, Ens. Dua belas orang menembak jatuh Zeke kedua, yang juruterbangnya tertumpu pada pesawat laut penyelamat.

Baru mula mencari pesawat lain apabila saya mendapati diri saya berada di tengah-tengah awan pengesan! Mereka melepasi fairing kokpit seperti ribut salji. Seorang lagi Zeke mengejutkan saya dengan serangan dari belakang. Saya membelok ke kiri dengan mendadak sehingga beban mencecah enam G. Saya terpaksa keluar dari barisan api sebelum juruterbang Zeke dapat melemparkan meriam 20mm ke arah saya. Dia membidik dengan baik. Saya dapat merasakan peluru dari mesingan 7,7mmnya bergendang di seluruh pesawat. Saya menghadapi masalah yang serius. Zeke dengan mudah boleh mengikut saya sepanjang arka dalam. Kapal terbang saya bergegar di ambang gerai. Saya tidak dapat mengetatkan lagi selekoh. Saya menyentak kapal terbang ke kanan kemudian kiri dengan sekuat hati. Saya tahu bahawa jika lelaki itu boleh membidik, meriam itu akan merobek saya. Tiada apa-apa lagi yang boleh saya lakukan. Saya terlalu rendah untuk melarikan diri dengan penerbangan menyelam. Tiada awan di mana-mana untuk diserang.

Garisan itu tiba-tiba terhenti. Aku memusingkan kepala ke belakang untuk melihat di mana Zeke berada. Dengan perasaan lega dan gembira yang tidak dapat digambarkan bahawa seorang lagi F6F baru sahaja menyambarnya. Cara untuk pergi! Masa yang betul!

Saya meratakan penerbangan saya dan melihat sekeliling untuk melihat sama ada saya berada dalam bahaya lagi. Aku menghela nafas panjang, baru aku sedar yang aku sedang menahan nafas. Leganya! Zeke yang menembak saya turun, mengekori jejak asap di belakangnya. Hellcat yang mencabutnya dari ekor saya telah hilang entah ke mana. Kecuali F6F Duncan di atas, langit kosong dan sunyi. Saya melihat sekeliling dengan teliti sekali lagi. Semua Zeke sudah tiada. Mungkin dua minit sudah berlalu sejak saya tiba di sini. Saya memeriksa bacaan instrumen dan memeriksa pesawat. Terdapat banyak pukulan di bahagian sayap, tetapi semuanya berfungsi dengan baik. Terima kasih, Encik Grumman, untuk plat perisai di belakang tempat duduk dan untuk tangki pengedap sendiri.