Pemodenan Pesawat Komando Strategik AS
Tentera Udara AS mengendalikan empat pesawat Boeing E-4B Nightwatch yang beroperasi sebagai Pusat Kawalan Trafik Udara Kerajaan AS (NEACP).
Kedua-dua Tentera Udara dan Tentera Laut AS mempunyai program untuk memodenkan pesawat di pusat kawalan nuklear. Tentera Udara AS merancang untuk menggantikan empat pesawat Boeing E-4B Nigthwatch dengan platform saiz dan prestasi yang sama. Tentera Laut AS, seterusnya, mahu melaksanakan Lockheed Martin C-130J-30 yang disesuaikan dengan betul, yang sepatutnya menggantikan armada enam belas pesawat Boeing E-6B Mercury pada masa hadapan.
Kemudahan yang disebutkan di atas adalah pesawat yang penting secara strategik, membenarkan komunikasi sekiranya berlaku kemusnahan atau penghapusan pusat membuat keputusan darat AS. Mereka harus membenarkan pihak berkuasa kerajaan - presiden atau anggota kerajaan AS (NCA - Pihak Berkuasa Perintah Kebangsaan) untuk bertahan - semasa konflik nuklear. Terima kasih kepada kedua-dua platform, pihak berkuasa AS boleh memberikan pesanan yang sesuai untuk peluru berpandu balistik antara benua yang terletak di lombong bawah tanah, pengebom strategik dengan kepala peledak nuklear dan kapal selam peluru berpandu balistik.
Operasi "Melalui Kaca Pandang" dan "Waktu Malam"
Pada Februari 1961, Strategic Air Command (SAC) melancarkan Operasi Melalui Looking Glass. Tujuannya adalah untuk memastikan pesawat amfibia bawaan udara menjalankan fungsi pusat arahan dan kawalan untuk pasukan nuklear (ABNKP - Pos Komando Udara). Enam pesawat pengisi minyak Boeing KC-135A Stratotanker telah dipilih untuk misi ini, yang dinamakan EC-135A. Pada mulanya, mereka hanya berfungsi sebagai stesen penyampai radio terbang. Walau bagaimanapun, pada tahun 1964, 17 pesawat EC-135C telah dimasukkan ke dalam perkhidmatan. Ini adalah platform ABNCP khas yang dilengkapi dengan sistem ALCS (Airborne Launch Control System), yang membolehkan pelancaran jauh peluru berpandu balistik daripada pelancar berasaskan darat. Dalam dekad Perang Dingin yang berikutnya, arahan SAC menggunakan beberapa pesawat ABNCP yang berbeza untuk menjalankan Operasi Melalui Kaca Pandang, seperti EC-135P, EC-135G, EC-135H dan EC-135L.
Pada pertengahan 60-an, Pentagon melancarkan operasi selari yang dipanggil Night Watch. Tujuannya adalah untuk mengekalkan kesediaan tempur pesawat yang berfungsi sebagai pusat kawalan trafik udara Presiden dan cabang eksekutif negara (NEACP - National Emergency Airborne Command Post). Sekiranya berlaku sebarang krisis, peranan mereka juga adalah untuk memindahkan presiden dan anggota kerajaan AS. Tiga kapal tangki KC-135B yang diubah suai mengikut piawaian EC-135J telah dipilih untuk menjalankan tugas NEACP. Pada awal 70-an, satu program telah dilancarkan untuk menggantikan pesawat EC-135J dengan platform yang lebih baharu. Pada Februari 1973, Boeing menerima kontrak untuk membekalkan dua pesawat Boeing 747-200B yang diubah suai, yang dinamakan E-4A. E-Systems menerima tempahan untuk peralatan avionik dan komunikasi. Pada tahun 1973, Tentera Udara AS membeli dua lagi B747-200B. Yang keempat dilengkapi dengan peralatan yang lebih moden, termasuk. antena komunikasi satelit sistem MILSTAR dan oleh itu menerima sebutan E-4B. Akhirnya, menjelang Januari 1985, ketiga-tiga E-4A telah dinaik taraf yang sama dan juga ditetapkan sebagai E-4B. Pilihan B747-200B sebagai platform Night Watch membenarkan penciptaan kerajaan dan pusat kawalan dengan tahap autonomi yang tinggi. E-4B boleh menaiki kapal, sebagai tambahan kepada anak kapal, kira-kira 60 orang. Sekiranya berlaku kecemasan, sehingga 150 orang boleh ditempatkan di atas kapal. Disebabkan keupayaan untuk mengambil bahan api di udara, tempoh penerbangan E-4B hanya dihadkan oleh penggunaan bahan habis pakai. Mereka boleh kekal di udara tanpa gangguan sehingga beberapa hari.
Pada awal tahun 2006, terdapat rancangan untuk menghapuskan semua E-4B secara berperingkat untuk dimulakan dalam tempoh tiga tahun. Dalam mencari separuh wang simpanan, Tentera Udara juga mencadangkan bahawa hanya satu contoh boleh ditarik balik. Pada tahun 2007, rancangan ini telah ditinggalkan dan pemodenan beransur-ansur armada E-4B bermula. Menurut Tentera Udara AS, pesawat ini boleh dikendalikan dengan selamat tidak lebih daripada 2038.
E-4B sedang diisi minyak oleh pesawat tangki Boeing KC-46A Pegasus. Anda boleh melihat dengan jelas perbezaan ketara dalam saiz kedua-dua struktur.
Misi TAKAMO
Pada awal 60-an, Tentera Laut AS memulakan program untuk memperkenalkan sistem komunikasi on-board dengan kapal selam peluru berpandu balistik yang dipanggil TACAMO (Take Charge and Move Out). Pada tahun 1962, ujian bermula dengan pesawat mengisi minyak KC-130F Hercules. Ia dilengkapi dengan pemancar frekuensi radio frekuensi sangat rendah (VLF) dan kabel antena yang dilepaskan semasa penerbangan dan berakhir dalam berat berbentuk kon. Ia kemudiannya ditentukan bahawa untuk mendapatkan kuasa dan julat penghantaran yang optimum, kabel itu hendaklah sepanjang 8 km dan ditarik oleh pesawat dalam kedudukan hampir menegak. Pesawat itu, sebaliknya, mesti membuat penerbangan bulat yang hampir berterusan. Pada tahun 1966, empat Hercules C-130G telah diubah suai untuk misi TACAMO dan ditetapkan EC-130G. Walau bagaimanapun, ini adalah penyelesaian sementara. Pada tahun 1969, 12 EC-130Q untuk misi TACAMO mula memasuki perkhidmatan. Empat EC-130G juga telah diubah suai untuk memenuhi piawaian EC-130Q.
